元代(1271年—1368年),由蒙古族統(tǒng)治者忽必烈(即元世祖)于1271年所建,1279年滅南宋,定都于大都(現(xiàn)北京市)。1368年滅亡于明朝,前后共歷時97年。元朝的建立結束了自唐滅亡以來長達370年的又一次大分裂時期,使中國再次實現(xiàn)了大統(tǒng)一。這為之后明清的長期統(tǒng)一奠定了基礎。
元朝在經(jīng)濟上奉行開放的政策,積極鼓勵并參與同世界各國的貿易往來,使得中國成為世界上首屈一指的經(jīng)濟強國。而陸路尤其是海上絲綢之路的空前繁榮,無疑是元朝經(jīng)濟發(fā)展的直接動力。